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Ah, viaggi di vacanza. Tra grandi folle e ritardi meteorologici, volare in questo periodo dell’anno è frenetico. Ora chiudi gli occhi e immagina l’intero scenario con un ulteriore fastidio: gli oratori che urlano nei loro telefoni cellulari a 35.000 piedi.
Non preoccuparti: questo scenario potenzialmente assurdo non è ancora una realtà. Almeno non negli Stati Uniti. Ma potrebbe essere presto. Alcuni addirittura dicono che mancherà solo un anno o due.
La tecnologia per supportare le chiamate cellulari a mezz’aria esiste già adesso.
Quasi tutti gli aerei che offrono il WiFi hanno la larghezza di banda per supportare la voce su Internet e diverse compagnie aeree internazionali consentono già le chiamate vocali su determinate rotte. Tuttavia, almeno sui voli nazionali negli Stati Uniti, le chiamate vocali sono vietate per quattro ragioni distinte: assistenti di volo, percezione pubblica, preoccupazioni sulla sicurezza e legge statunitense.
Secondo Henry Harteveldt, presidente di Atmosphere Research Group, una società di analisi del settore dei viaggi con sede a San Francisco, i funzionari delle compagnie aeree non prenderanno nemmeno in considerazione le chiamate dai cellulari a bordo fino a quando o a meno che non avvertano che c’è una domanda schiacciante da parte dei clienti per fornire il servizio. Anche in questo caso, le compagnie aeree potrebbero non cedere.
“Non importa come la si guardi, consentire le chiamate tramite cellulare sugli aerei è controverso”, dice. “Questi sono esattamente i tipi di problemi che le compagnie aeree tendono ad evitare di affrontare a meno che non siano obbligate”.
Senza dubbio, gli assistenti di volo rappresentano l’ostacolo più grande nel consentire le chiamate vocali in volo.
In generale, le persone che lavorano nelle cabine degli aerei affermano che l’idea di consentire ai passeggeri l’uso illimitato del telefono a bordo porterebbe al caos, ai conflitti e alla vera e propria follia in volo. In quanto tali, si oppongono strenuamente all’uso del telefono.
Gli assistenti di volo hanno già il compito di gestire l’uso delle cappelliere, monitorare il consumo di bevande tra i passeggeri indisciplinati e mediare gli scontri tra i sedili reclinabili e i passeggeri che non si reclinano.
Taylor Garland, portavoce dell’Associazione degli assistenti di volo, un sindacato che rappresenta 50.000 assistenti di volo di 20 compagnie aeree, afferma che i suoi colleghi non vogliono impegnarsi ulteriormente nel controllo dei comportamenti sociali dei passeggeri.
“Siamo fortemente contrari alle chiamate vocali sugli aerei”, ha scritto in una recente e-mail. In un altro, ha raddoppiato tutto maiuscolo: “NO CELLULARI”.
L’opposizione degli assistenti di volo è significativa.
Hanno avuto una grande influenza su alcune decisioni riguardanti i viaggi dei passeggeri nazionali. Negli ultimi anni, sono stati in prima linea negli sforzi per convincere le compagnie aeree a controllare i passeggeri indisciplinati. Negli anni ’80, hanno condotto la campagna contro le sigarette nelle cabine, che alla fine ha portato al divieto totale del fumo a bordo entro il 2000.
Sulla questione delle telefonate in volo, gli assistenti di volo affermano che i passeggeri inevitabilmente offenderebbero alcuni vicini se alzano il volume troppo alto, e sicuramente ne seguirebbero delle discussioni.
Cassandra Michele Brown, un’assistente di volo che lavora per Frontier Airlines, aggiunge che l’uso illimitato del cellulare a mezz’aria probabilmente impedirebbe ai passeggeri di rispettare le istruzioni dell’assistente di volo in caso di emergenza.
“Alla fine, il nostro compito è evacuare un aereo in 90 secondi o meno”, afferma Brown, che vive a Las Vegas.
“Se sei un passeggero del mio volo, non importa quanto tu sia bravo nel multitasking, non sarai in grado di seguire le mie istruzioni passo passo per l’evacuazione se ti concentri sul telefono.”
Tra gli esperti di viaggi e il pubblico dei viaggiatori, i sentimenti riguardo all’autorizzazione delle chiamate vocali nell’aria sono contrastanti.
Proprio come gli assistenti di volo, un contingente di passeggeri è emerso come oppositore del rumore forte, insistendo sul fatto che un ambiente aperto per le chiamate sui cellulari a bordo creerà una “fastidiosa” cacofonia di caos nei cieli e indubbiamente scatenerà disaccordi su ciò che il volume è appropriato.
Harteveldt, l’analista, è in questo campo e afferma che una ricerca recentemente condotta dalla sua azienda stima che meno del 5% di tutti i passeggeri aerei nazionali desidera utilizzare il proprio cellulare a mezz’aria.
“Non voglio essere costretto a ascoltare la conversazione di qualcun altro se è evitabile”, dice. “È già abbastanza brutto trovarsi in quella situazione in un bar o nella hall di un hotel. Su un aereo a quota di crociera, in una situazione in cui non puoi fare nulla o andare da nessuna parte per scappare, sarebbe orrendo”.
Altri passeggeri affermano che anche la privacy sarebbe un problema, dal momento che anche i passeggeri di prima classe sono stipati sui sedili dell’aereo per tutta la durata della maggior parte dei voli.
I viaggiatori d’affari, tuttavia, sembrano avere un pensiero più utilitaristico.
Paul Forgue, un consulente che gestisce il miglioramento delle prestazioni per una società globale di portafoglio di private equity e viaggia 40 settimane all’anno, afferma di aver potuto vedere situazioni in cui l’uso del telefono in volo potrebbe tornare utile.
“Per le emergenze lavorative in cui hai davvero bisogno di entrare in contatto con qualcuno, sarebbe fantastico sapere che potresti prendere il telefono e farlo dall’aereo”, afferma Forgue, che vive a San Francisco. “In quelle situazioni in cui devi parlare con un collega di qualcosa che non puoi articolare via SMS o e-mail, sarebbe perfetto, a patto che le persone non se ne approfittino.”
Una strategia che Forgue afferma che le compagnie aeree potrebbero implementare per consentire le chiamate dai cellulari a bordo: aree speciali dell’aereo per i passeggeri che desiderano utilizzare il proprio telefono e aree speciali per i passeggeri che non lo fanno.
Questo è il piano implementato da Amtrak e da vari sistemi ferroviari per pendolari in tutto il paese. Nella maggior parte dei casi, a parte abusi occasionali o problemi di traboccamento durante viaggi affollati, funziona.
La storia delle chiamate in cabina da dispositivi elettronici personali è una saga colorata che risale a decenni fa.
Negli anni ’80 e ’90, quando la tecnologia cellulare divenne mainstream, l’uso sugli aerei rimase relativamente incontrollato. Se hai 40 anni o più, probabilmente ricorderai i telefoni sullo schienale disponibili per chiunque scorri una carta di credito per un massimo di $ 4 o $ 5 al minuto. Questi erano essenzialmente i primi telefoni cellulari pubblici.
Anche dopo la fine del millennio, le chiamate tramite cellulare erano per lo più non regolamentate; le vittime degli attacchi terroristici dell’11 settembre hanno potuto chiamare i loro cari dagli aerei dirottati prima che si schiantassero.
L’avvento degli smartphone ha cambiato tutto.
Man mano che i telefoni diventavano più sofisticati, gli addetti ai lavori del settore si preoccupavano della possibilità che il trasmettitore radio di un telefono interferisse con alcune apparecchiature nella cabina di pilotaggio e quindi rendesse alcune apparecchiature inaffidabili.
Molte di queste preoccupazioni sono state alimentate da articoli pubblicati sui potenziali effetti delle interferenze elettromagnetiche sui sistemi di navigazione e comunicazione aerea. Il succo di questi rapporti: alcuni dispositivi avevano il potenziale per interferire con gli strumenti della cabina di pilotaggio non schermati e tale interferenza avrebbe potuto, nel peggiore dei casi, influenzare il regolare funzionamento dell’aereo.
Gli esperti delle compagnie aeree hanno successivamente notato che questo era un problema con i dispositivi più vecchi sugli aerei più vecchi.
Seth Miller, analista del settore e proprietario del blog PaxEx.areo, ha affermato che i telefoni più recenti funzionano a frequenze molto più elevate e che gli aerei più nuovi sono progettati per non essere influenzati dalla quantità di dispositivi elettronici che i passeggeri portano con sé quando volano.
“C’era un esempio documentato di qualcosa che influenzava la profondità [instruments] in un modello vecchio (di compagnia aerea) molto specifico in determinate circostanze, afferma Miller. “Ma nessuno è stato in grado di determinare con certezza se si trattasse di un telefono che perdeva radiofrequenza quando non avrebbe dovuto esserlo, o se lo schermo di uno strumento non era schermato da determinate frequenze quando avrebbe dovuto esserlo.”
“La realtà è che la nuova tecnologia e le nuove attrezzature hanno quasi eliminato questo problema”, afferma Miller. “Non esiste più alcuna ragione tecnica per cui le persone non usino i cellulari sugli aerei.”
A livello internazionale, infatti, una manciata di compagnie aeree hanno siglato accordi con fornitori di terze parti per offrire e consentire servizi Internet basati su satellite che supportano le chiamate vocali tramite telefoni cellulari. Alcuni di questi includono British Airways, Emirates ed Etihad.
Viasat, una società di comunicazione con sede a Carlsbad, in California, è uno di questi fornitori. Don Buchman, vicepresidente della compagnia e direttore generale dell’aviazione commerciale, dice che i sistemi della sua compagnia potrebbero trasportare chiamate vocali su Internet domani se i clienti delle compagnie aeree lo volessero.
“La maggior parte delle compagnie aeree ha la possibilità di consentire ai dispositivi di effettuare chiamate vocali ma sceglie di non farlo”, afferma. “Quando l’industria sarà pronta, probabilmente sarà semplice come premere un interruttore”.
Anche se tecnicamente non è illegale effettuare chiamate vocali dai telefoni cellulari sui voli commerciali, esistono due importanti restrizioni normative che hanno lo stesso effetto.
Innanzitutto, la Federal Communications Commission (FCC), l’agenzia federale statunitense che sovrintende alle trasmissioni delle telecomunicazioni statunitensi, vieta l’uso aereo delle due bande cellulari più frequentemente utilizzate.
L’agenzia ha recentemente preso in considerazione una proposta che avrebbe consentito ai passeggeri aerei di utilizzare i propri telefoni per effettuare chiamate ad alta quota. Questa politica è stata introdotta nel 2013 dall’allora presidente della FCC Tom Wheeler, ma l’attuale presidente della FCC Ajit Pai l’ha annullata nel 2017. All’epoca, Pai aveva dichiarato in una dichiarazione che non pensava che la proposta desse ai viaggiatori ciò che pensava volessero.
“Togliere definitivamente la questione dal tavolo sarà una vittoria per gli americani che, come me, apprezzano un momento di tranquillità a 30.000 piedi”, ha detto.
La Federal Aviation Administration (FAA) ha adottato una posizione simile.
La sezione 403 del FAA Reauthorization Act del 2018 afferma: “Il Segretario dei trasporti emetterà regolamenti per vietare a un individuo a bordo di un aereo di effettuare comunicazioni vocali utilizzando un dispositivo di comunicazione mobile durante un volo di quell’aeromobile nel trasporto aereo di linea di passeggeri interstatale o intrastatale”. .”
La legge consente eccezioni per gli equipaggi di volo e gli agenti delle forze dell’ordine.
Certo, la spinta a effettuare chiamate vocali sui cellulari potrebbe placarsi da sola. Gli SMS sono già consentiti su molti operatori nazionali statunitensi e sempre più viaggiatori d’affari stanno adottando servizi di SMS di gruppo in sostituzione delle teleconferenze. Poi, ovviamente, c’è l’e-mail, che è disponibile anche per i passeggeri che accumulano denaro per accedere al WiFi standard a bordo.
Inoltre, i millennial e le generazioni più giovani parlano raramente al telefono.
Miller, dal blog PaxEx.areo, prevede che le agenzie di regolamentazione alla fine rimuoveranno i limiti sulle chiamate da cellulare a bordo, lasciando alle singole compagnie aeree la decisione se questo è un servizio che vogliono fornire.
“Quando ci sono ragioni di sicurezza perché qualcosa non accada, il mondo dell’aviazione cercherà sempre di peccare per ragioni di sicurezza”, dice. “D’altro canto, ora che sappiamo che non vi è alcun rischio associato all’uso del cellulare in volo, la FAA e la FCC potrebbero cambiare le regole e, se lo fanno, non è un dato di fatto che le compagnie aeree lo adotteranno.”
Nonostante la relativa fattibilità tecnica delle chiamate tramite cellulare in volo, potrebbero passare ancora anni prima che i viaggiatori debbano affrontarle nella vita reale, data tutta l’opposizione.
Ciò significa che potresti non essere in grado di partecipare all’imminente chiamata di lavoro da 35.000 piedi sopra il delta del Mississippi.
Significa anche che le tue avventure di viaggio durante le vacanze probabilmente non includeranno il dover ascoltare il tuo vicino di posto gridare a una persona cara la ricetta della nonna per gli struffoli di Natale. Considerati fortunato. Per adesso.
