Facendo il suo ultimo viaggio come massimo diplomatico americano la scorsa settimana, il Segretario di Stato Antony J. Blinken è arrivato a Parigi, la sua ex città natale, accolto da un eroe.
Il presidente francese, Emmanuel Macron, ha proclamato Blinken “un eminente servitore della pace” durante una cerimonia al Palazzo dell’Eliseo prima di assegnargli il più alto tributo del paese, la medaglia della Legione d’Onore. Con il nastro di seta rossa appuntato sulla giacca, il signor Blinken ha definito la medaglia “l’onore di una vita”.
La scena era molto diversa a Washington, pochi giorni dopo, quando Blinken tenne un discorso finale davanti a una folla di esperti di politica estera.
“Segretario Blinken! La tua eredità sarà un genocidio! Sarai per sempre conosciuto come ‘Bloody Blinken, Segretario del Genocidio’”, ha gridato un manifestante che si era infiltrato durante l’evento del Consiglio Atlantico. Gli agenti di sicurezza la condussero fuori dalla stanza, insieme a un uomo che sventolava un cartello con la scritta “Blinken: War Criminal”.
Un dramma simile ha interrotto la conferenza stampa d’addio del signor Blinken al Dipartimento di Stato due giorni dopo, quando un giornalista, che gridava che il signor Blinken apparteneva all’Aia, è stato portato fuori dalla stanza dagli agenti di sicurezza.
Le scene contrastanti rivelano la dualità del mandato di Blinken come segretario di stato. Nel corso di quattro anni e con più di un milione di miglia di volo percorse, Blinken è stato il volto del profondo coinvolgimento dell’America in due guerre, una in Ucraina e l’altra in Israele e Gaza. La prima, la difesa dell’Ucraina contro la Russia, è stata una causa popolare caratterizzata dalle bandiere ucraine che sventolavano sui portici americani, e Blinken si è crogiolato nei riconoscimenti invocando i più alti principi del diritto internazionale e dei diritti umani.
Ma la guerra tra Israele e Hamas a Gaza, innescata dagli attacchi terroristici palestinesi, è diventata un incubo politico e morale per l’amministrazione Biden poiché gli attacchi israeliani con armi fornite dagli americani hanno ucciso circa 46.000 palestinesi, molti dei quali donne e bambini.
Mentre il presidente Biden stabiliva la politica, il signor Blinken, suo aiutante decennale e figlio surrogato, la presentava al pubblico. Il diplomatico è stato accusato di aver distrutto gli stessi principi che aveva difeso in Ucraina, ed è diventato il bersaglio del vetriolo raramente diretto contro un segretario di stato americano.
Il lavoro di Blinken e la sua reputazione sono così intrecciati con i conflitti che potrebbe facilmente essere chiamato con un titolo di gabinetto in pensione che è ancora sulle targhe degli uffici nel vecchio edificio del Dipartimento di Stato: segretario alla guerra.
Il signor Blinken ha riflettuto sulla questione durante un’intervista questa settimana nel suo ufficio rivestito di pannelli di legno, che ha decorato con opere d’arte contemporanea di artisti del calibro di Jasper Johns e Willem de Kooning. Il signor Blinken ha detto: “Se vogliamo usare il termine ‘guerra’ in modo estensivo, penso che il Dipartimento di Stato sia stato” – fece una pausa – “sì, ha assorbito molto del nostro tempo e dei nostri sforzi, e sì, come parte da questo, impari molto sui sistemi d’arma.
La guerra ha offerto all’amministrazione Biden l’opportunità di stringere partenariati internazionali più stretti, ed è lì che il presidente e i suoi collaboratori si sono distinti, ha affermato Blinken. “Gli Stati Uniti sono in grado di affrontare un mondo più contestato, più complicato e più infiammabile da una posizione di forza”, ha affermato. “Questo è ciò che credo sia la nostra eredità.”
Il signor Blinken non era estraneo alla guerra quando ha iniziato a ricoprire il suo incarico attuale. Nel corso di una lunga carriera come addetto alla politica estera di Washington, anche come vice segretario di stato, era stato alle prese con conflitti armati, in particolare i pantani americani in Iraq e Afghanistan. E la sua infanzia è stata plasmata dal ricordo della Seconda Guerra Mondiale, in particolare dalle storie di come il suo patrigno, Samuel Pisar, fosse sopravvissuto all’Olocausto.
Durante la cerimonia a Parigi, il signor Blinken ha citato una lezione che aveva imparato dal suo patrigno: “Dobbiamo rimanere eternamente vigili, perché la ricerca del meglio da parte dell’umanità a volte può essere superata dalla sua capacità di vedere il peggio”.
Ma il mondo ha servito una sfilata di orrori particolarmente brutta quando Blinken ha assunto la guida del Dipartimento di Stato: conflitti e atrocità in Yemen, Siria, Haiti, Etiopia, Armenia, Myanmar, Repubblica Democratica del Congo e Sudan, dove il segretario ha dichiarato questo mese che i combattenti stavano compiendo un genocidio.
Con un comportamento impeccabilmente educato e schivo, il signor Blinken ha trascorso innumerevoli ore cercando di risolvere e prevenire i conflitti. Ma nel bene e nel male, la sua eredità non si basa sulla stipula di grandi trattati di pace – quei tradizionali premi diplomatici gli sono sfuggiti – ma sul suo ruolo in due guerre che spesso lo pongono sotto luci molto diverse.
Tracciare la linea contro la Russia
Il primo test di Blinken, il ritiro americano dall’Afghanistan, è stato ampiamente visto come un fiasco.
La rapida presa di Kabul da parte dei talebani nell’agosto 2021 ha colto di sorpresa il Dipartimento di Stato, costringendo un’evacuazione caotica dei cittadini americani e degli alleati afghani. Alcuni legislatori repubblicani hanno chiesto le dimissioni del signor Blinken.
Il suo momento è arrivato quando il presidente russo Vladimir V. Putin ha ordinato un’invasione su vasta scala dell’Ucraina nel febbraio 2022.
Mentre Putin si preparava all’assalto, Blinken pronunciò un discorso a Berlino invocando il modo in cui i presidenti John F. Kennedy e Ronald Reagan si erano opposti al potere sovietico e dichiararono che gli Stati Uniti avrebbero nuovamente difeso “i principi guida della politica internazionale”. pace e sicurezza”. Il giorno dopo, a Ginevra, ha affrontato il suo cupo omologo russo, Sergey Lavrov, avvertendo che un attacco russo avrebbe suscitato “una risposta rapida, severa e unita”.
Era il tipo di diplomazia imponente e ad alto rischio che potresti vedere nella serie Netflix “The Diplomat”. Blinken ha utilizzato il suo francese impeccabile a Parigi e Bruxelles e ha blandito i leader a Seul e Tokyo. Il risultato: una coalizione di circa 50 nazioni impegnate a fornire armi all’Ucraina o a imporre sanzioni economiche alla Russia.
Con il progredire della guerra, nessuna delle due parti cercò negoziati, quindi il signor Blinken fu meno un pacificatore che uno stratega di guerra. Immerso nei dettagli dell’hardware militare e delle condizioni del campo di battaglia, ha spesso discusso contro i funzionari del Pentagono più avversi al rischio a favore dell’invio di potenti armi americane in Ucraina.
E quando il presidente dei capi di stato maggiore congiunti, Mark A. Milley, suggerì alla fine del 2022 che l’Ucraina avrebbe dovuto trarre vantaggio dai guadagni sul campo di battaglia cercando colloqui di pace con Mosca, Blinken ha insistito che la lotta dovesse continuare.
Visitando Kiev a maggio, il signor Blinken, un chitarrista, è salito sul palco di un club di musica gremito e ha guidato una band locale in una versione di “Rockin’ in the Free World” di Neil Young. La difesa dell’Ucraina gli aveva offerto un vero e proprio momento da rock star.
Bombe e corpi a Gaza
Cinque giorni dopo gli attacchi terroristici compiuti da Hamas nell’ottobre 2023, Blinken si trovava accanto al primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu in una base militare a Tel Aviv e raccontò al mondo come gli omicidi lo avevano bruciato personalmente.
“Sono qui davanti a voi non solo come segretario di stato americano, ma anche come ebreo”, ha detto. “Comprendo a livello personale gli echi strazianti che i massacri di Hamas portano agli ebrei israeliani e agli ebrei di tutto il mondo”.
Anche quel momento ebbe uno splendore nobile. Il signor Blinken stava correndo in soccorso di un amico americano che era stato orribilmente violentato negli attacchi. Hamas e i suoi partner presero ostaggi e uccisero più di 1.200 israeliani: il più grande massacro di ebrei in un giorno dall’Olocausto.
Ma questa volta la narrazione sarebbe diventata molto più complicata. In incontri privati durante quello stesso viaggio, Blinken e i suoi collaboratori hanno detto agli israeliani di perseguire una risposta misurata. Ma hanno sentito commenti sulle potenziali difficoltà di evitare un alto numero di vittime civili a Gaza – compresi minacciosi promemoria da parte di funzionari israeliani che l’America un tempo era stata disposta ad annientare Hiroshima e Nagasaki con le bombe atomiche.
Il signor Blinken avrebbe fatto una dozzina di viaggi in Medio Oriente in tempo di guerra. Erano affari tristi, in contrasto con i tour europei in cui fu acclamato come il salvatore dell’Ucraina. Un giorno i funzionari israeliani si lamentarono delle pressioni di Washington, mentre il giorno successivo i monarchi arabi si arrabbiarono perché Israele era fuori controllo.
Ancora una volta si immerse nelle questioni militari. Incontrandosi con il gabinetto di guerra israeliano, studiava le mappe di Gaza e discuteva i dettagli della strategia, anche se spesso con occhio critico, insistendo sul fatto che Israele faccia di più per proteggere i civili. Durante una visita, si rifugiarono in un bunker quando Tel Aviv fu attaccata dai razzi.
Ha implorato gli israeliani di concedere più aiuti umanitari e di limitare le vittime civili mentre colpivano Gaza, riducendo in polvere ospedali, scuole e moschee. Alcuni funzionari del Dipartimento di Stato hanno sostenuto invano che Israele stava intenzionalmente negando cibo e medicine ai palestinesi disperati. Per mesi, Blinken ha affermato che il dipartimento stava “valutando” le denunce di crimini di guerra israeliani.
Col passare del tempo, le visite di Blinken con Netanyahu sembravano diventare sempre meno efficaci. A volte il leader israeliano indeboliva pubblicamente la posizione del suo ospite americano poche ore dopo averlo ospitato.
I critici della guerra affermarono che solo il rifiuto degli aiuti militari avrebbe cambiato l’approccio israeliano. Non è mai successo.
In linea con l’approccio “abbraccio dell’orso” di Biden, Blinken e il Dipartimento di Stato hanno continuato a inviare armi a Israele, comprese alcune bombe da 2.000 libbre che i funzionari militari statunitensi definiscono inadatte al combattimento urbano. L’estate scorsa, Blinken ha convinto Biden a trattenere una spedizione di quelle bombe per impedirne l’uso da parte dell’esercito israeliano in un assalto alla città di Rafah, che rimane congelata.
Nel corso dei 16 mesi di guerra, Biden ha approvato 26 miliardi di dollari in aiuti a Israele. Blinken non ha mai espresso rammarico per essersi astenuto dall’usare tale influenza per influenzare Netanyahu. Segnali di “luce del giorno” tra Stati Uniti e Israele non hanno fatto altro che incoraggiare Hamas, dice.
Funzionari del Dipartimento di Stato hanno inviato al signor Blinken cablogrammi di dissenso in opposizione a questa politica. Una manciata si dimise e divenne dissidente pubblico.
“Non abbiamo una politica”, ha detto Michael Casey, un diplomatico e veterano della guerra in Iraq che si è dimesso l’anno scorso dal suo incarico nel Dipartimento di Stato a Gerusalemme, dove lavorava a Gaza. “Sosteniamo gli obiettivi del governo israeliano piuttosto che i nostri interessi”.
Ha detto che “tra tutti i personaggi più importanti, Antony Blinken è stato il più deludente”. Nonostante abbia mostrato sprazzi di empatia con i palestinesi, ha detto, Blinken non ha mai deviato dall’approccio con Israele.
I manifestanti si sono accampati fuori dalla sua casa in Virginia e hanno spruzzato sangue finto sulla sua Suburban nera. Il discendente di un sopravvissuto all’Olocausto è stato accusato di aver consentito il “genocidio”.
Tale invettiva “viene con il lavoro”, ha detto Blinken, avvertendo che la tendenza a perseguitare i funzionari pubblici in spazi privati come le loro case potrebbe dissuadere le persone dall’entrare nel governo.
Per un certo periodo, è sembrato che lui e i suoi colleghi non avessero nulla da mostrare dopo aver esercitato per molti mesi pressioni sulle parti in conflitto per un accordo di cessate il fuoco. Poi è arrivato l’accordo di questa settimana tra Israele e Hamas.
Anche se dovesse sopportare la pressione del presidente eletto Donald J. Trump, l’accordo, se reggesse, potrebbe essere una gradita parte dell’eredità di Blinken. Ma il tempo è scaduto per la sua più grande ambizione di mediare un accordo storico per normalizzare le relazioni diplomatiche tra Israele e Arabia Saudita che, in teoria, avrebbe incluso un percorso esplicito per la prima volta in assoluto verso uno Stato palestinese.
Un simile patto avrebbe potuto procurargli un po’ di perdono da parte dei furiosi liberali occidentali e dei musulmani di tutto il mondo.
Ammette che l’opinione pubblica nei confronti degli Stati Uniti è diventata “molto provocatoria” nei luoghi in cui l’America è vista come ipocrita per aver denunciato la guerra della Russia mentre difendeva quella di Israele.
Deve anche accettare incertezze frustranti. Il destino dell’Ucraina potrebbe essere in pericolo sotto Trump. E per quanto riguarda Gaza, alcuni dubitano che il cessate il fuoco possa durare.
Questa è la natura della guerra, dice Blinken: “La maggior parte di queste sfide non hanno un finale hollywoodiano”.
Se ne va ossessionato dal suo sguardo nello stesso abisso di umanità a cui il suo patrigno è sopravvissuto decenni fa. “Ciò che mi spinge davvero più di ogni altra cosa è la demonizzazione che vediamo in tutte le direzioni”, ha detto. “L’incapacità di riconoscere la sofferenza da entrambe le parti, l’incapacità di vedere l’umanità nell’altro”.