All’inaugurazione del presidente Trump, Sam Altman, amministratore delegato di Openai, è stato retrocesso nella stanza di overflow mentre altri miliardari tecnologici come Elon Musk e Mark Zuckerberg hanno preso i punti privilegiati sul dais sotto il Capitol Rotunda.
Ma giorni prima, prima di volare a Washington, Altman era al telefono con il signor Trump, preparando un annuncio che avrebbe superato il signor Musk e metteva la compagnia del signor Altman al centro dell’agenda della nuova amministrazione per l’intelligenza artificiale.
Alla chiamata di 25 minuti, Altman ha fatto appello all’amore del signor Trump per una grande storia e di un grosso problema. Altman ha dichiarato al presidente eletto che l’industria tecnologica avrebbe raggiunto l’intelligenza generale artificiale-l’ipotetico momento in cui la tecnologia corrisponde all’intelligenza umana-durante l’amministrazione Trump, secondo tre persone che hanno familiarità con la chiamata. E per arrivarci davanti ai concorrenti dalla Cina, Openi, Oracle e Softbank avevano completato un accordo da $ 100 miliardi per costruire data center in tutto il paese.
Il giorno dopo l’inaugurazione, il signor Altman rimase dietro il signor Trump nella stanza di Roosevelt della Casa Bianca mentre il signor Trump annunciava l’accordo, chiamato Stargate, e lo descriveva come il “più grande progetto di infrastruttura di intelligenza artificiale di gran lunga nella storia”.
Stargate era in lavorazione per mesi, ma il signor Altman e i suoi partner hanno programmato l’annuncio per consentire al signor Trump di prendersi il merito nei suoi primi giorni in carica.
“Non saremmo in grado di farlo senza di te, signor Presidente”, ha dichiarato Altman di fronte a un raduno di giornalisti.
Dall’elezione del signor Trump, i miliardari della Silicon Valley hanno jockey per influenzare la nuova amministrazione. Nessuno di loro ha avuto più successo di Mr. Musk, che ha appoggiato la campagna di Trump con oltre 250 milioni di dollari di denaro e ora apparentemente ha il potere di tagliare posti di lavoro e budget in tutto il governo federale.
L’elezione del signor Trump e lo status di insider del signor Musk con la nuova amministrazione avrebbero potuto chiudere la porta all’influenza del signor Altman a Washington. Altman, 39 anni, era un donatore democratico di lunga data e un forte critico di Trump durante il suo primo mandato. Inoltre, era vicino alla cima dell’elenco dei nemici del signor Musk. Una volta i due avevano combattuto per il controllo di Openi e lo stanno ancora combattendo in tribunale. Il signor Musk ha anche creato la sua compagnia di intelligenza artificiale per competere con la compagnia del signor Altman.
Il fatto che il signor Altman riuscì a superare il signor Musk e fare apertura il fulcro del nascente agenda AI della nuova amministrazione per stare al passo con la Cina fu una testimonianza del talento del signor Altman per il mutevole e quasi due decenni di accordi nella Silicon Valley. Ha anche offerto una visione della lealtà flessibile del signor Trump quando si tratta di essere corteggiati, nonché i limiti della capacità del signor Musk di influenzare la politica tecnologica.
Ancor prima delle elezioni presidenziali, Altman si è fatto strada silenziosamente nella cerchia interiore del signor Trump, secondo le interviste con più di una dozzina di persone che hanno familiarità con la spinta del signor Altman a conquistare il signor Trump. Molti dei dettagli di quel corteggiamento, che sono andati avanti per mesi, non sono mai stati segnalati prima.
In una dichiarazione inviata via email al New York Times, la portavoce di Openi Liz Bourgeois ha affermato che la società non vede l’ora di lavorare con il presidente Trump per garantire “il potenziale di AI per guidare la crescita economica e far avanzare la scoperta scientifica a beneficio di quante più persone possibile”.
La Casa Bianca non ha risposto alle richieste di commento.
Il signor Altman si è basato sulle relazioni con Doug Burgum, il governatore del Nord Dakota e l’eventuale candidato del signor Trump per il segretario degli interni e altri due alleati di Trump: Larry Ellison, co-fondatore della società di software Oracle e Masayoshi Son, fondatore del fondatore del Conglomerato giapponese Softbank.
Durante l’amministrazione Biden, Altman era diventato un volto familiare a Washington, incontrando funzionari della Casa Bianca e un gruppo bipartisan di legislatori per guidare i regolamenti dell’IA. Comunicò regolarmente tramite un thread di testo privato con la segretaria del commercio Gina Raimondo, secondo una persona che familiari con l’accordo che parlava a condizione di anonimato.
Con l’avvicinarsi delle elezioni del 2024, Altman interrogò la capacità del presidente Biden di vincere. Ma ha donato alla campagna di rielezione del signor Biden nel 2023, nonché a molte organizzazioni del Partito Democratico statale.
Ha anche donato alle campagne repubblicane (ma non alla campagna di Trump) e ha regolarmente comunicato con i legislatori repubblicani. E in privato, Openi stava coprendo le sue scommesse. All’inizio di giugno, due dirigenti di Openi si sono incontrati con il signor Trump in una camera d’albergo a Las Vegas, secondo due persone che hanno familiarità con l’incontro. Anche Altman era in programma per partecipare alla riunione, ma si è inchinato dopo aver testato positivo per Covid.
L’incontro è stato organizzato dal signor Burgum. Ha avuto una relazione di anni con il presidente di Openi, Greg Brockman, nato a Thompson, e alcuni membri dello staff di Openi li chiamano le due persone tecnologiche più importanti che lo stato abbia mai prodotto.
Durante l’incontro a Las Vegas, Brad Lightcap, Brad Lightcap, Brad Lightcap, Brad Lightcap, ha mostrato al signor Trump, il generatore di video AI dell’azienda, Sora, che non era ancora stato rilasciato al pubblico, hanno detto le due persone. Con la tecnologia, chiunque può generare video – come una mandria di mammut lanosi che trovano attraverso un prato innevato – semplicemente digitando una frase in una scatola sullo schermo di un computer.
Per costruire questo tipo di tecnologia, hanno spiegato, aziende come Openai avevano bisogno di enormi data center per computer supportati da enormi quantità di energia elettrica. Si sono concentrati sulla lingua attorno alla costruzione e alle infrastrutture, facendo appello al background immobiliare di Trump e hanno affermato che queste strutture giganti sarebbero essenziali mentre gli Stati Uniti hanno corso con la Cina per guidare lo sviluppo dell’IA
Mentre accettava la nomination repubblicana il mese seguente, Trump ha trombettò l’importanza del potere elettrico nel mondo dell’intelligenza artificiale “AI ha bisogno di tremendo – letteralmente, il doppio dell’elettricità che è ora disponibile nel nostro paese, puoi immaginare?” ha detto.
Ma mentre il signor Altman e altri dirigenti di Openai lavoravano per rafforzare le connessioni politiche, stavano lottando per garantire i $ 100 miliardi di cui avevano bisogno per Stargate.
La più grande sfida di Altman è stata la dipendenza dell’azienda dagli investitori. Openai ha raccolto oltre $ 13 miliardi da Microsoft in cambio di un accordo esclusivo per l’acquisto della sua potenza di calcolo dal gigante della tecnologia. Ma Openi voleva ancora più potenza di elaborazione.
Alla fine del 2023, mentre Altman stava negoziando con l’amministratore delegato di Microsoft, Satya Nadella, per costruire $ 100 miliardi in nuove infrastrutture di data center – un progetto che era già stato chiamato “Stargate” – il consiglio di amministrazione di Openai lo ha inaspettatamente licenziato. Fu ripristinato cinque giorni dopo, ma il signor Nadella fu spaventato e decise di non mettere i soldi per Stargate. Altman aveva bisogno di un altro modo per costruire Stargate, secondo due persone che hanno familiarità con i negoziati di Microsoft.
(Il New York Times ha citato in giudizio Openi e il suo partner, Microsoft, accusandoli di violazione del copyright di contenuti di notizie relativi ai sistemi di intelligenza artificiale. Openai e Microsoft hanno negato tali affermazioni.)
Altman aveva discusso di possibili investimenti con Softbank e Mr. Son. I due uomini si sono incontrati negli uffici di Openi all’inizio dell’estate del 2024, secondo tre persone che hanno familiarità con le loro discussioni. Dopo che Microsoft ha accettato un’eccezione nel suo contratto esclusivo con Openi, la start-up ha firmato un accordo di data center da $ 10 miliardi con Oracle e ha spinto qualcosa di molto più grande.
Mentre Oracle ha costruito un nuovo campus di data center ad Abilene, in Texas, Altman sperava di espanderlo nel progetto da $ 100 miliardi che lui e il signor Nadella avevano immaginato mesi prima. Ma l’amministrazione Biden aveva espresso preoccupazione per gli sforzi di Openi per garantire denaro aggiuntivo dagli investitori in Medio Oriente. E i potenziali investitori preoccupavano che il governo sarebbe lento a fornire approvazioni per un progetto che richiedeva enormi quantità di terra ed elettricità.
Il sentimento che circonda l’accordo è cambiato dopo che Trump è stato eletto. Nelle prossime settimane, Softbank, Oracle e Openai hanno concordato ciascuno di mettere denaro in Stargate, hanno detto tre persone che hanno familiarità con i negoziati. Hanno anche ottenuto finanziamenti da MGX, una società di investimento tecnologica controllata dagli Emirati Arabi Uniti.
Con l’avvicinarsi dell’inaugurazione, molti rivali AI di Altman si sono incontrati con il presidente eletto a Mar-a-Lago a Palm Beach, in Florida. Ciò includeva Musk e Mr. Zuckerberg, che ha regalato la tecnologia AI di Meta in un sforzo per svalutare la tecnologia di Openi.
Il miglior signor Altman poteva fare è stato un incontro a Palm Beach fuori da Mar-a-Lago con Howard Lutnick, candidato al segretario al commercio del signor Trump, secondo tre persone che hanno familiarità con l’incontro.
Dopo aver donato $ 1 milione al fondo inaugurale di Trump, Altman è stato invitato alle festività inaugurali. Ma una conoscenza reciproca-non è chiaro chi-ha organizzato la telefonata del venerdì pomeriggio del signor Altman con il presidente eletto, secondo quattro persone che hanno familiarità con gli accordi.
Il giorno dell’inaugurazione, il signor Altman, il signor Ellison e il signor Son erano alla cerimonia di costruzione del Campidoglio, ma erano in gran parte trascurati dal pubblico. All’inizio del giorno successivo, si sono radunati in una suite del Riggs Hotel a cinque stelle a Washington per mappare come avrebbero svelato la loro partnership nel mondo, secondo quattro persone che hanno familiarità con l’incontro. Mentre mordicchiavano i tagli a freddo e la frutta, cercarono di mettere la bozza di un post sul blog su uno schermo appeso al muro. All’inizio, non potevano far funzionare lo schermo. Quindi il signor Altman, il più giovane dei tre, ha fatto funzionare.
Nel pomeriggio, gli Stargate Partners cavalcarono in una roulotte alla Casa Bianca e andarono all’ingresso del visitatore per un evento pubblico che avevano concordato in quella precedente telefonata con il signor Trump. Ma sono stati lasciati in attesa nel freddo di 10 gradi per 10-20 minuti. Nel secondo giorno di Mr. Trump in carica, ci sono stati problemi con il sistema informatico della Casa Bianca. E il signor Ellison aveva dimenticato la patente di guida, secondo tre persone che hanno familiarità con il momento.
Alla fine, il signor Altman, il signor Son e il signor Ellison seguirono il signor Trump nella stanza di Roosevelt. Nelle sue osservazioni di apertura, il signor Trump si riferiva di nuovo alle richieste di elettricità dei data center, che ha descritto come “grandi e bellissimi edifici che impiegheranno molte persone”.
Ha introdotto il signor Altman, che indossava un abito grigio, una cravatta blu e un perno di bandiera americano sul giro, come “di gran lunga il principale esperto, basato su tutto ciò che ho letto”.
Quella notte, in una coppia di posti a X, Musk ha attaccato l’accordo, insistendo sul fatto che il signor Altman e i suoi partner non avevano i $ 100 miliardi iniziali per il loro progetto, per non parlare dei $ 500 miliardi che hanno promesso di investire alla fine in futuro .
Il giorno successivo, il signor Altman prese X con nuove osservazioni sul presidente.
“Non sono d’accordo con lui su tutto, ma penso che sarà incredibile per il paese in molti modi!” Ha scritto.
L’amministrazione non si schiantò con il signor Musk. “Il popolo americano dovrebbe prendere il presidente Trump e le parole di quegli amministratori delegati”, ha detto a Fox News Karoline Leavitt, segretaria stampa della Casa Bianca. “Questi investimenti stanno arrivando nel nostro grande paese e i lavori americani stanno arrivando con loro”.
Anche il presidente ha sminuito. “Odia una delle persone”, ha detto Trump ai giornalisti, in apparente riferimento alla antipatia del signor Musk per il signor Altman. “Ma ho anche alcuni odio di persone.”
Meno di una settimana dopo, i mercati finanziari statunitensi sono crollati inaspettatamente dopo che una start-up cinese chiamata Deepseek ha svelato una potente tecnologia di intelligenza artificiale che è stata costruita con meno chip specializzati di quanto molti esperti pensassero possibile. Gli esperti si chiedevano se Stargate fosse la mossa giusta.
Il signor Altman è tornato a Washington e ha cenato con i legislatori repubblicani due giorni dopo. La mattina dopo, parlò ad un evento privato con membri del Congresso, politici e leader di think tank all’ombra del Campidoglio, in uno spazio scintillante in affitto vicino ai negozi di lobbying di Google e Amazon.
Quando è stato chiesto al signor Altman cosa intendeva Deepseek mentre lui e i suoi partner hanno commesso $ 100 miliardi per nuovi data center, Altman ha curato la domanda. “$ 500 miliardi”, ha detto. Quindi ha risposto.
Mentre aziende come Openai continuano ad aumentare le loro risorse informatiche, ha affermato, le loro tecnologie AI continuano a migliorare.
“Dovremmo voler continuare a farlo”, ha detto.
Theodore Schleifer ha contribuito ai rapporti.